Στο κέντρο της Κολομβίας βρίσκεται το τμήμα της Μέτας, όπου υπάρχουν ένοπλες ομάδες για τόσο πολύ καιρό ώστε οι κάτοικοί τους να μην θυμούνται την ειρήνη. Η Elisa (εικονιστική ονομασία) γεννήθηκε στο δήμο της Granta και από την πατρίδα της θυμάται πως στη γειτονιά όλοι μεταφέρουν όπλα.
Αν και η βία ήταν μέρος της καθημερινότητας, η οικογένειά της δεν κατάφερε να φανταστεί πώς τα γεγονότα θα άλλαζαν τη ζωή του καθενός όταν μετά τη δολοφονία του πατέρα της, μια κοπέλα μετατράπηκε σε έφηβο να ενταχθούν σε μια παράνομη ένοπλη ομάδα. Αυτή ήταν η απάντησή του στον πόνο και τον θυμό στην απώλεια του πατέρα του: άφησε να αφήσει τη μητέρα του και τον παλαιότερο αδελφό του.
Τώρα είναι 19 ετών και ζει με οικοδεσπότη οικογένεια στην πρωτεύουσα της Κολομβίας, σπουδές νοσηλευτικής και αγαπά τη λογοτεχνία στον ελεύθερο χρόνο της, ειδικά το έργο του Gabriel García Márquez. Ενώ αντιμετωπίζει σωματικές, συναισθηματικές και κοινωνικές δυσκολίες, η Elisa έχει ανακαλύψει ότι υπάρχει ζωή πέρα από τη ζούγκλα και ότι η αναπηρία της δεν θα την εμποδίσει να επιτύχει τα όνειρά της. Κατά τη διάρκεια των ετών που ζούσε με μέλη της ένοπλης ομάδας, πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του καθαρίζοντας, μαγειρεύοντας ή μεταφέροντας όπλα και φύλλα κόκας, τα οποία χρησιμοποιούνται για την παραγωγή κοκαΐνης. Η Elisa είπε ότι είδε πολλούς άλλους νέους της ηλικίας της στον τομέα και ότι τιμωρήθηκε μόνο μία φορά, επειδή αρνήθηκε να φέρει μια σόμπα. Έπρεπε να κάνει περισσότερες στροφές και να μαγειρέψει για ένα μήνα.
Μόλις βρίσκεστε εκεί, δεν βλέπετε άλλο μέλλον και απλώς προχωράτε, είπε η Elisa, προσθέτοντας ότι σκέφτηκε μόνο να δραπετεύσει μια φορά: σκέφτηκε ότι ήταν έγκυος και συνειδητοποίησε ότι θα αναγκαστεί να εγκαταλείψει. Αλλά όλα ήταν σε ένα ψεύτικο συναγερμό. Πολλοί παιδικοί στρατιώτες στην Κολομβία έχουν καταλήξει να γίνονται δεμένοι βετεράνοι σε μάχη ή νεκρούς, η Elisa έμεινε μόνο 14 μήνες, αν και ήταν αρκετοί για να δουν την κόλαση κοντά
Πάλι η μοίρα διέσχισε τη ζωή του και τραυματίστηκε σοβαρά στη σπονδυλική στήλη, πριν οι γιατροί του είπαν ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να περπατήσει ξανά, φοβόταν ότι οι σύντροφοί του ήθελαν να τερματίσουν τη ζωή του. Σε ένα νοσοκομείο στην Μπογκοτά, άρχισε μια νέα ζωτική εμπειρία, αλλάζοντας τα δάση Meta για την "ασφάλτου ζούγκλα", με την ασφάλεια εκείνων που γνωρίζουν ότι υπάρχει πάντα κάποιος που μπορεί να μας βοηθήσει να ξαναγράψουμε τις γραμμές της ύπαρξής μας.
Στην Μπογκοτά, το Κολομβιανό Ινστιτούτο Οικογενειακής Πρόνοιας (ICBF) της κυβέρνησης ζήτησε ένα νέο σπίτι με μια οικογένεια που είχε ήδη φροντίσει δύο άλλα κορίτσια που είχαν ζήσει με παράνομες ένοπλες ομάδες. Η οργάνωση έδωσε στην οικογένεια, η οποία είχε ήδη τέσσερα άλλα παιδιά, το ποσό των 300 $ ανά μήνα για συντήρηση και για την κάλυψη του κόστους εκπαίδευσης. Το ICBF αναφέρει ότι περισσότεροι από 4.800 αποστρατευθέντες στρατιώτες παιδιών έχουν επωφεληθεί από τα προγράμματά του από το 1999.
Εν τω μεταξύ, η Elisa αντιμετωπίζει νέες προκλήσεις, αλλά δεν λυπάται για το παρελθόν της και δεν θέλει να επιστρέψει. "Η πόλη είναι σαν ένα όνειρο, αλλά είναι δύσκολο να ενσωματωθεί και πρέπει ακόμα να φτιάξω φίλους", ομολογεί η νεαρή γυναίκα. Τώρα βλέπει τον εαυτό του να βοηθά τους άλλους στο μέλλον: μελετά το πρώτο έτος θητείας του στο Πανεπιστήμιο της Μπογκοτά. Επίσης επισκέπτεται τη βιολογική του μητέρα μερικές φορές
Αυτό το κορίτσι είναι ένα από τα πολλά παιδιά που έχουν αποκατασταθεί από μη κυβερνητικό οργανισμό ευημερίας αφού πέρασαν χρόνο με παράνομες ένοπλες ομάδες. Μια πρόσφατη έκθεση που υποβλήθηκε από το Διεθνές Δικαστήριο των Παιδιών που έχουν επηρεάσει τον πόλεμο, με έδρα το Λονδίνο, εκτιμά ότι περίπου 14.000 παιδιά συμμετέχουν ενεργά στη μακρά εσωτερική ένοπλη σύγκρουση στην Κολομβία. Χρησιμοποιούνται ως πληροφοριοδότες, στον καθαρισμό ναρκών κατά προσωπικού, ως σεξουαλικοί δούλοι και εργαζόμενοι σε φυτείες κοκαΐνης.
Η UNHCR προωθεί τη δημιουργία κοινοτικών δικτύων στην Κολομβία για να προσφέρει ένα υγιές περιβάλλον προστασίας για παιδιά και εφήβους που ζουν σε περιοχές που πλήττονται από συγκρούσεις. Στο τμήμα Putumayo, στο νοτιοδυτικό τμήμα της χώρας, η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες υποστηρίζει τα κέντρα νεότητας και τα σχέδια προστασίας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αποσκοπούν στη βελτίωση της σχολικής υποδομής. Από αυτή την άποψη, η Υπηρεσία Προσφύγων του ΟΗΕ βοήθησε περισσότερα από 350 παιδιά από αυτόχθονες ομάδες στο Putumayo.
