Η Μαρία Μοντεσσόρι (1870-1952) ήταν υποδειγματική εκπαιδευτικός και μπροστά από το χρόνο της. Αυτός ο Ιταλός που γεννήθηκε σε οικογένεια μεσαίας τάξης, είχε την ευκαιρία να παρακολουθήσει κολέγιο και πτυχιούχο ιατρικής. Ήταν ο πρώτος γιατρός στην Ιταλία.
Άρχισε να κάνει πρακτική άσκηση σε ένα ψυχιατρικό νοσοκομείο με παιδιά που είχαν κάποια διανοητική ανεπάρκεια. Στην επαφή τους με τα αγόρια ενίσχυσε την αυτοεκτίμησή τους και εμπιστεύτηκε τις ικανότητές τους, ενώ έκανε παιχνίδια και χειροκίνητες δραστηριότητες. Με αυτόν τον τρόπο τους δίδαξε να διαβάζουν και να γράφουν.
Αυτό τον έκανε να πιστεύει ότι η μέθοδος του θα μπορούσε να είναι πιο αποτελεσματική με τα παιδιά που δεν παρουσίαζαν κανένα είδος δυσκολίας. Το 1907 ο γιατρός άνοιξε το πρώτο της "Bambini House" εφαρμόζοντας τον ιδιαίτερο τρόπο διδασκαλίας που είναι γνωστός στην παιδαγωγική ως Μέθοδος Montessorκαι η οποία έχει επηρεάσει σημαντικά την αρχική εκπαίδευση.
Ο εκπαιδευτής Montessori παρεμβαίνει στην εκπαιδευτική διαδικασία ως "οδηγός", δηλαδή, Ένας διευκολυντής μάθησης. Είναι οι ίδιοι οι σπουδαστές που, μέσα από την εξερεύνηση του περιβάλλοντος, χτίζουν τις γνώσεις τους. Ο δάσκαλος σχεδιάζει την τάξη να σέβεται τα ενδιαφέροντα, τις ανάγκες και το ρυθμό εκμάθησης των μαθητών μέσα σε μια τάξη που επιτρέπει την ελευθερία, την επικοινωνία και τονώνει την ομαδική εργασία. Οι αρχές ότι η Montessori Εκπαίδευση Στόχος του είναι η ανάπτυξη στους μαθητές:
Ελευθερία
Δομή και τάξη.
Έμφαση στη φύση και στην πραγματικότητα, προάγοντας την αυτοπειθαρχία και την προσωπική ασφάλεια.
Εκτίμηση της ομορφιάς και της θετικής και αυθόρμητης αντίδρασης στη ζωή.
Αυτο-κατασκευή και ψυχική ανάπτυξη.
Υπεύθυνη ζωή στην κοινότητα.
Αυτή η μέθοδος έχει επίσης ένα έργο που καθοδηγεί τη σημασία της φροντίδας για το σώμα και το περιβάλλον. Η María Montessori έδωσε μεγάλη σημασία στο παιχνίδι ως στρατηγική μάθησης για την οποία σχεδίασε ένα διδακτικό υλικό για αυτό το σκοπό (γεωμετρικά σχήματα, ραβδιά, μολύβια, πίνακες ζωγραφικής) και προτεινόμενα έπιπλα ανάλογα με το μέγεθος των παιδιών. Τόνισε επίσης τη σημασία της συμμετοχής των γονέων στην εκπαιδευτική διαδικασία των παιδιών.
Υπάρχουν σήμερα σχολεία όπου διδάσκεται η μέθοδος Montessori, αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι η πρόωρη ή προσχολική εκπαίδευση στην εποχή μας σχεδιάζεται με βάση τις εκπαιδευτικές και φιλοσοφικές αρχές της κληρονομιάς που έφυγε ο εκπαιδευτικός προς όφελος των παιδιών.
