Κανονικά αναφέρουν, μεταξύ των πλεονεκτημάτων του μητρικού γάλακτος, ότι εντοπίζονται χαμηλότερα ποσοστά στην ανάπτυξη ορισμένων τύπων καρκίνου παιδικής ηλικίας, όπως η λευχαιμία. Ωστόσο, οι μελέτες συνεχίζουν να προσπαθούν να μάθουν πού μπορεί να είναι. αυτή η προστατευτική επίδραση του μητρικού γάλακτος έναντι του καρκίνου.
Μια έρευνα που έχει εντοπίσει σαφώς υψηλά επίπεδα μιας ουσίας που ονομάζεται επαγωγέας απόπτωσης (TRAIL) στο ανθρώπινο γάλα έχει μόλις δημοσιευθεί στην Journal of Human Lactation, η οποία θα μπορούσε να εξηγήσει τους λόγους για το προστατευτικό αποτέλεσμα κατά του καρκίνου.
Για να διεξαχθούν οι αναλύσεις, ελήφθησαν δείγματα πρωτόγαλα και μητρικό γάλα ώριμης μητέρας. Δείγματα αίματος λήφθηκαν επίσης από υγιείς γυναίκες και επίσης από τεχνητά δείγματα γάλακτος.
Οι αναλύσεις έδειξαν, χωρίς αμφιβολία, ότι τα επίπεδα πρωτεΐνης επαγωγέας απόπτωσης (TRAIL) ήταν έως και 400 φορές υψηλότερες από εκείνες του αίματος και φυσικά δεν εμφανίστηκαν με κανένα τρόπο σε τεχνητά δείγματα γάλακτος.
Οι συγγραφείς αυτής της μελέτης που επισημαίνουν ότι πιστεύουν ότι είναι οι πρώτοι που έχουν μετρήσει τη συγκέντρωση αυτής της ουσίας με τέτοια λεπτομέρεια και ότι τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι υποψήφιοι για να εξηγήσουν τον παράγοντα προστασίας του θηλασμού κατά ορισμένων τύπων καρκίνου όπως λεμφοβλαστική λευχαιμία, ασθένεια Hodgkin και νευροβλάστωμα.
