Υπάρχουν αντιφάσεις μεταξύ διαφόρων μελετών σχετικά με το εάν ο θηλασμός προστατεύει ή όχι από το άσθμα. Το τελευταίο που γνωρίζουμε το εγγυάται αυτό ο θηλασμός μειώνει τον κίνδυνο άσθματος στην παιδική ηλικία. Έχει βρεθεί στα παιδιά που τρέφονται αποκλειστικά με αυτόν τον τρόπο κατά τη διάρκεια των πρώτων τεσσάρων μηνών.
Είναι γεγονός ότι ο θηλασμός μεταφέρει αντισώματα και πρωτεΐνες που προστατεύουν το παιδί από λοιμώξεις, αλλά δεν είναι απολύτως σαφές πώς προστατεύει από το άσθμα στο μέλλον. Ως εκ τούτου, οι ερευνητές ήθελαν να αναλύσουν τις επιπτώσεις του θηλασμού σε σχέση με τη διάρκεια και αν ήταν αποκλειστική ή όχι.
Τα στοιχεία από τέσσερα χιλιάδες Σουηδικά παιδιά από τη γέννηση έως τα οκτώ χρόνια αναλύθηκαν λαμβάνοντας υπόψη το αν είχαν λάβει αποκλειστικό ή μικτό θηλασμό και για πόσο καιρό.
Διαπίστωσαν ότι το 12 τοις εκατό των βρεφών που έτρωγαν αποκλειστικό θηλασμό για τουλάχιστον τους τέσσερις πρώτους μήνες της ζωής είχαν αναπτύξει άσθμα στην ηλικία των 8 ετών σε σύγκριση με το 18% των μωρών που είχαν θηλάσει για μικρότερο χρονικό διάστημα.
Αυτό σημαίνει ότι τα θηλάζοντα μωρά για τουλάχιστον τέσσερις μήνες έχουν αποκλειστικά Κατά 37% μικρότερο κίνδυνο ανάπτυξης άσθματος σε 8 χρόνια, ακόμη και αφού ληφθούν υπόψη άλλοι παράγοντες κινδύνου όπως το κάπνισμα της μητέρας ή το βάρος γέννησης.
Έχουν επίσης αποδείξει ότι ο αποκλειστικός και παρατεταμένος θηλασμός βελτιώνει τη λειτουργία των πνευμόνων.
Η έρευνα συμβάλλει στο θηλασμό ως προστατευτικό παράγοντα ενάντια στο άσθμα που γίνεται ισχυρότερο. Εντούτοις, έρχεται σε αντίθεση με μια προηγούμενη, σύμφωνα με την οποία η ανοσοποίηση του θηλασμού που προστίθεται στο προστατευτικό αποτέλεσμα των ολοένα και πιο καθαρών περιβαλλόντων (γνωστή ως «υπόθεση υγιεινής»), θα ευνοούσε το ανοσοποιητικό σύστημα των μωρών να γίνει αλλεργικό αντί για καταπολέμηση λοιμώξεων σε παιδιά που θηλάζουν αποκλειστικά για περισσότερο από 1 μήνα.
Όντως, δεν υπάρχει αμφιβολία για τα οφέλη των μητρικών θηλαστικών. Το σημείο της συναίνεσης θα ήταν ότι με την παράταση του αποκλειστικού θηλασμού για περισσότερο από ένα μήνα, ο κίνδυνος θα μπορούσε να μειωθεί μέχρι να γίνει προστατευτικός.
Θα περιμένουμε περαιτέρω μελέτες για το θηλασμό και το άσθμα, την πιο κοινή αναπνευστική ασθένεια στην παιδική ηλικία.
