Παιδιά που θηλάζουν για τέσσερις μήνες ή περισσότερο έχουν μεγαλύτερη πνευμονική ικανότητα από εκείνους που θηλάζουν λιγότερο χρόνο ή που δεν κάνουν ποτέ.
Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας, στην Κολομβία, σπούδασε 1.033 παιδιά ηλικίας 10 ετών από τη γέννηση και επίσης είδε ότι οι θηλάζουσες γυναίκες είχαν περισσότερες πιθανότητες να εκπνεύσουν τον αέρα από τους πνεύμονές τους γρηγορότερα.
Η εξήγηση αυτής της καλύτερης χωρητικότητας των πνευμόνων είναι ότι τα παιδιά που θηλάζουν πρέπει να βάλουν περισσότερες προσπάθειες στη σίτιση. Η πίεση που ασκούν τα μωρά στο στήθος για να πάρει το μητρικό γάλα είναι τρεις φορές μεγαλύτερη από αυτή που απαιτείται για να πάρει ένα μπουκάλι.
Η μέση χωρητικότητα των πνευμόνων, μετρούμενη σύμφωνα με τον όγκο του αέρα που μπορεί να εκπνεύσει ένα παιδί, ήταν 54 χιλιοστόλιτρα υψηλότερη σε παιδιά που είχαν θηλάσει για τουλάχιστον τέσσερις μήνες από ό, τι σε αγόρια που δεν είχαν ποτέ θηλάσει. Η μέγιστη ροή εκπνοής, ή ο μέγιστος ρυθμός με τον οποίο ο αέρας φεύγει από τους πνεύμονες, ήταν 180,8 χιλιοστόλιτρα ανά δευτερόλεπτο γρηγορότερα σε αυτά τα παιδιά.
Η πνευμονική λειτουργία των παιδιών που θηλάστηκαν για μικρό χρονικό διάστημα δεν διέφερε σημαντικά από άποψη λειτουργίας σε εκείνους που δεν είχαν θηλάσει.
Όντας ένα όφελος αυτό προέρχεται από την άσκηση που γίνεται όταν θηλάζετεΟ αναβαλλόμενος θηλασμός, που συνίσταται στην παροχή γάλακτος σε μπουκάλι, δεν θα βελτίωνε την ικανότητα του πνεύμονα.
Μελετώντας το χρόνο που χρειάζονται τα παιδιά για να παίρνουν το φαγητό τους, τα μωρά χρειάζονται κατά μέσο όρο 8 λεπτά για θηλασμό και κατά μέσο όρο 4,4 λεπτά για να πάρουν το μπουκάλι, πράγμα που δείχνει ότι χρειάζονται περισσότερη άσκηση για να θηλάσουν και ότι, μακριά από το να είναι ένα μειονέκτημα, ωφελεί το καρδιοπνευμονικό επίπεδο του μωρού. Έχει παρατηρηθεί ότι τα μωρά που θηλάζουν διατηρούν μια σταθερότερη καρδιακή και αναπνευστική συχνότητα και, καθώς μεγαλώνουν, έχουν τα πλεονεκτήματα που συζητούνται στη μελέτη.
