Ο αιφνίδιος θάνατος του βρέφους είναι ο μεγαλύτερος φόβος των γονέων με τα νεογέννητα μωρά. Ορίζεται ως ο ξαφνικός και απροσδόκητος θάνατος ενός παιδιού κάτω του ενός έτους και υπολογίζεται ότι ένας στους 2.000 μωρούς πεθαίνει από αυτό.
Δεν προειδοποιεί, δεν υπάρχουν συμπτώματα, παρουσιάζεται ξαφνικά και για λόγους που είναι ακόμα άγνωστοι σήμερα, αλλά οι επιστήμονες συνεχίζουν να ερευνούν για να τις βρουν. Μία από τις τελευταίες μεγάλες προόδους που έχουν επιτευχθεί ήταν εντοπίστε μια πρωτεΐνη της οποίας το έλλειμμα στον εγκέφαλο του μωρού θα μπορούσε να εμπλακεί στον αιφνίδιο θάνατο του μωρού.
Ο αιφνίδιος θάνατος συμβαίνει κυρίως μεταξύ της τέταρτης και της 16ης εβδομάδας, δηλαδή μεταξύ του πρώτου και του τέταρτου μήνα της ζωής του μωρού. Υπάρχουν αρκετές υποθέσεις που σχετίζονται με ανωμαλίες στον εγκέφαλο, με γενετική μετάλλαξη ή προβλήματα στην καρδιά του μωρού.
Μέχρι στιγμής, γνωρίζουμε μόνο τρόπους να την αποτρέψουμε, αλλά δεν έχει χτυπήσει το σημείο με τους λόγους που την προκαλούν, αν και υπό το φως των τελευταίων ερευνών θα μπορούσε να είναι ένας συνδυασμός παραγόντων.
Πρωτεΐνη ορεξίνης
Οι ερευνητές στο Νοσοκομείο Παίδων του Westmead στο Σίδνεϊ έχουν βρει στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τα μωρά που πεθαίνουν από το σύνδρομο ξαφνικού θανάτου, γνωστό και ως «θάνατος στο παχνί», έχουν χαμηλά επίπεδα ορεξίνης, μια πρωτεΐνη που υπάρχει στον εγκέφαλο, πιο συγκεκριμένα στον υποθάλαμο, η οποία ρυθμίζει τη διέγερση του ύπνου και είναι υπεύθυνη για το ξύπνημα του μωρού όταν στερείται οξυγόνου.
Στη μελέτη, η οποία διεξήχθη για έντεκα χρόνια, μελετήθηκαν οι περιπτώσεις 46 μωρών που είχαν πεθάνει, εκ των οποίων 27 πέθαναν από το SIDS. Βρήκαν μείωση κατά 21 τοις εκατό στην ορεξίνη στα μωρά που πέθαναν από το SIDS σε σύγκριση με μια ομάδα ελέγχου.
Αυτό σημαίνει ότι η απάντηση στο ξύπνημα δεν είναι τόσο δυνατή σε αυτά τα παιδιά Όπως συμβαίνει σε άλλα μωρά.
Οι επιστήμονες βρήκαν χαμηλά επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης στους εγκεφάλους των ενηλίκων με αποφρακτική άπνοια ύπνου, μια κατάσταση που προκαλεί παύσεις αναπνοής κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Μπορεί να προληφθεί;
Είναι το μεγάλο ερώτημα που πρέπει να ξέρουμε για να αποφύγουμε αυτήν την τραγωδία. Τα καλά νέα είναι ότι αν και είναι η αιχμή του παγόβουνου, "η ανακάλυψη εγείρει ελπίδες ότι τα μωρά μπορούν να εξεταστούν για να αποφευχθεί αυτός ο κίνδυνος στο μέλλον", λέει η Rita Machaalani, συγγραφέας της μελέτης. "Η ανίχνευση μπορεί να είναι πραγματικότητα 10 έως 15 χρόνια μακριά", προσθέτει.
